A doença provoca a inflamação das meninges que envolvem o cérebro, assim como a medula espinhal. A meningite atinge principalmente os bebês de 3 a 12 meses de idade.

Uma vacina mais antiga, comercializada nos Estados Unidos, oferece apenas uma frágil proteção contra a meningite nos bebês, ressaltou o doutor Matthew Snape da Universidade de Oxford e um dos co-autores deste estudo, divulgado no Journal of the American Medical Association (JAMA) de 9 de janeiro.

Estima-se que há de 1.400 a 2.800 casos de meningite por ano nos Estados Unidos e que de 10 a 14% das pessoas infectadas morrem vítimas da doença. A maior parte dos casos está relacionada principalmente a crianças muito pequenas.

A nova vacina, denominada MenACWY, foi aprovada por sua eficácia e sua inocuidade, em diferentes doses, em 421 crianças de poucos meses, na Grã-Bretanha e Canadá.

"Neste estudo clínico provamos que a vacina foi bem tolerada e ofereceu maior imunidade contra as quatro cepas da bactéria responsável pela meningite em crianças saudáveis, em idades de dois a seis meses", afirmaram os autores.

Supondo que a agência federal de medicamentos (FDA) permita a comercialização da vacina, ainda resta determinar a duração da imunidade, para saber se é necessário aplicar reforços no decorrer da infância, acrescentaram.